■日立市■

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　日立市は、現在人口20万人弱で、茨城県では水戸市に次いで第二位の都市となっています（かっては茨城県第一の都市だったこともありました）。
　茨城県の北東部、関東平野から阿武隈山系にさしかかる地域に位置しており、また、東は太平洋に面していることから、海に近く、山にも近い、豊かな自然を擁する都市となっています。
　日立製作所があるから日立市になったのではないかと考える方もいるかもしれませが、そうではありません。日立市の語源となっているのは、奈良時代からの地名、常陸（ひたち）によっています。もともとは陸奥に入る国を意味し、現在の茨城県をさした地名のようです。

　しかし、日立市は日立鉱業所、日立製作所とともに発展してきた都市であることは事実であり、多くの人々が思い浮かべるように「企業城下町」であることは間違いないところでしょう。日立製作所関係の方が多く市内に在住しており、関係企業及び家族も含めれば人口の過半数は、何らかの形で日立系の企業関係者ということになるようです。
　このように、企業がまちの発展や景観に大きな影響を及ぼしていますが、その中で市民に最も親しまれているのは、「桜」と「大煙突」です。

　　

　左から、日本の道100選の一つ平和通り、神峰公園から臨むかっての大煙突、日立市が誇る風流物

• 　桜は、公害を起こしたことの反省から、地元企業によって植えられたという歴史的背景を持っていて、市内の多くの場所で植えられており、春には桜のまちとしての華やかさをつくりだしてくれます。その開花にあわせては、さくらまつりが開催され、日立風流物が公開されています（この風流物はカラクリ山車であり、特に一見の価値があります）。今や桜は、市民の誇りでもあるのです。 　また大煙突は、煙害を防ぐという実利的な理由から建設されたものです。残念なことに、当時世界最高（155.7ｍ）の大煙突は、平成５年２月に倒れ、３分の１の54ｍになってしまいましたが、それでもその高さは際立っており、現在も市内の各地から臨むことができます。 　
  　市民に親しまれている海（小貝浜）、日立製作所の創業者小平浪平の建てた修理工場（創業小屋）
  

  　

  　さらに日立市の新しいシンボルとして、市民の新しいシンボルゾーンとしての「日立パティオ」を中心とする駅前地区を加えることができます。これは、地方の都市における拠点整備事業として成功を収めたものとしては代表的なものの一つとなっており、全国的にも注目に値するものとなっています。
  　この事業（日立駅前開発）には、私（平澤）も、その基本構想から参加させていただいています。現在の仕事のベースをつくってくれたものとして大変感謝しています。

  
  日立駅前開発 （都市拠点総合整備事業）

  　しかし何といっても、日立市の最大特徴は「海と山の豊かな自然に恵まれていること」です。しかしそれだけではなく、

  • 市域が南北に長く、それだけ海と山の自然との接触距離が長いこと
  • また、人口20万人（都市圏として考えれば30万人の都市に値します）の都市にあって、この豊かな自然に囲まれていること
  • しかも、東京から快適な特急（スーパーひたち）で2時間という時間距離

  等から、都市と自然が程良く調和した非常に魅力のある都市となっています。
  　神戸市を思い浮かべていただくとわかりやすいと思います。以前、神戸市役所の方が日立市を訪問された際に、日立市は「東の神戸」だという言葉を残されているようです。

  　桜の美しい季節など、是非訪ねてみて欲しいところです。